¿Cómo Cuidar el Sistema de Calefacción de mi Auto?

Si vives en un clima frío y usas con frecuencia el sistema de calefacción de tu auto, es importante que sepas algunas cosas técnicas sobre él para aprovecharlo mejor.

¿Cómo funciona la calefacción?

En vehículos a gasolina/diésel (ICE), el motor calienta el refrigerante (mezcla agua-anticongelante). Una parte circula por el núcleo del calefactor (un pequeño radiador dentro del tablero). El ventilador soplador impulsa aire a través de ese núcleo y, mediante compuertas de mezcla (blend doors) accionadas por actuadores eléctricos, regula la temperatura y hacia dónde sale (pies, parabrisas, difusores). El termostato del motor dirige cuándo abrir el flujo al radiador grande; si falla abierto, el motor tarda mucho en calentar y no hay calor.

En cambio, los autos híbridos y eléctricos (HEV/EV), no tienen tanto “calor gratis” del motor. Usan resistencias PTC (calentadores eléctricos) o bombas de calor automotrices que extraen calor del exterior (como un mini aire acondicionado invertido). Muchos combinan PTC + bomba de calor según la temperatura.

Y, ¿en rendimiento y eficiencia qué puedo esperar?

Aunque el valor real depende del modelo, del aislamiento de cabina, el tamaño, el estado del sistema y la temperatura exterior, podemos dar rangos típicos aproximados.

Tiempo para sentir calor (desde frío a −10°C en exterior):

• ICE modernos: 2–5 min de aire templado; 8–15 min para calor fuerte.
• HEV/EV con PTC: 30–90 s de aire templado (respuesta muy rápida).
• HEV/EV con bomba de calor: similar o un poco más lento bajo −10°C (la PTC apoya).

Potencia térmica disponible:

• Núcleo del calefactor (ICE): 3–7 kW de calor útil en conducción normal.
• PTC (EV/HEV): 1–6 kW típicos.
• Bomba de calor (EV): 4–7 kW equivalentes con COP 2–3 alrededor de 0°C (consume 1 kW eléctrico y entrega 2–3 kW térmicos). A −15°C, el COP baja (~1.3–1.8) y entra más PTC.

Consumo asociado:

• ICE al ralentí para “calentar”: 0.6–1.0 L/h gasolina; 0.5–0.8 L/h diésel.
• EV sólo calefacción en ciudad fría: 1–3 kWh/h con PTC; con bomba de calor 0.5–1.5 kWh/h en torno a 0°C.
• Desempeño de desempañado: aire seco + caliente al parabrisas acelera. Con A/C activo (sí, también en invierno) se deshumidifica y se despeja más rápido.

¿Qué señales indican una avería y qué significan?

• Calienta poco o nada con el motor ya caliente: Termostato abierto (motor nunca alcanza la temperatura adecuada).
• Núcleo del calefactor obstruido por sedimentos: Bajo nivel de refrigerante o aire en el circuito (se oye gorgoteo).
• Válvula de calefacción que no abre: Compuerta de mezcla atascada o actuador defectuoso (se oye clic-clic).
• Buen calor en marcha, frío en ralentí: Bomba de agua fatigada o ralentí muy bajo. Núcleo parcialmente tapado.
• Olor dulce, vidrios grasosos, alfombra húmeda: Fuga del núcleo de calefactor o anticongelante dentro de cabina. En este caso, hay que repararlo pronto.
• Sobrecalentamiento + no hay calor: Tapón de purga de aire pendiente, bomba de agua dañada o termostato cerrado (grave).

En EV/HEV

• Calor débil y sin códigos del motor: PTC abierto, sensor de temperatura interior fallando, válvula de expansión o circuito de bomba de calor con bajo refrigerante.
• Luz de A/C en invierno que no enciende: puede haber protección por baja temperatura o baja carga de refrigerante.

Códigos OBD-II frecuentes

• P0128: termostato.
• B1081/B1090 (según marca): actuador de compuerta.
• P0AA6/P0A7x (EV/HEV): aislamientos/alta tensión (requiere taller especializado).

¿Cómo darle un buen mantenimiento?

Para todos los vehículos:

• Refrigerante correcto y en buen nivel: Mezcla típica 50/50 (o lo que indique el fabricante).
• Sustitución según especificación: OAT/HOAT suelen ser 5 años / 150 000 km (revisa tu manual).
• Purgar aire tras cualquier trabajo en el sistema de refrigeración.
• Filtro de cabina: cambia cada 12–24 meses o 15–25 000 km; un filtro tapado reduce caudal y desempañado.
• Prueba de presión anual: Detecta fugas en mangueras, abrazaderas y núcleo.
• Limpiar drenajes del aire acondicionado (evap.) para evitar humedad persistente y empañado crónico.
• Calibración de actuadores (algunas marcas): al reconectar batería o si cambian el módulo HVAC.

Específicos para ICE

• Termostato: si tarda mucho en calentar o la aguja oscila, cámbialo.
• Bomba de agua y correas: inspección a intervalos; un deslizamiento reduce circulación.
• Líquido compatible: no mezcles colores/tecnologías; puede precipitar y tapar el núcleo.

Específicos para EV/HEV

• Preacondicionamiento mientras el coche está conectado: calienta cabina y batería sin gastar autonomía de la misma.
• Usa asientos/volante calefactables: dan confort con menos consumo que subir 2–3°C la cabina.
• Mantenimiento de bomba de calor: revisar carga de refrigerante A/C, filtros y válvulas según plan.

Tips para climas fríos

• Al arrancar (ICE): conduce suave; calienta más rápido que dejarlo al ralentí 10 minutos.
• Recirculación al inicio 2–3 min acelera la subida de temperatura; luego vuelve a aire fresco para controlar humedad.
• A/C ON para desempañar incluso en invierno: como el aire sale más seco, el parabrisas se aclara más rápido.
• Dirige el aire a pies: la sensación térmica mejora sin subir tanto el setpoint.
• No tapes por completo la parrilla: si usas “grille covers”, asegúrate de que el motor no se sobrecaliente en carretera.
• Remoto/ralentí: útil para despeje de hielo, pero evita excesos por consumo y emisiones (y respeta normativas locales).
• Mantén lunas limpias por dentro: la película de grasa multiplica el empañado.

Checklist rápido de diagnóstico en casa

• ¿La aguja de temperatura llega a su posición normal en 5–10 min de marcha? Si no, revisa el termostato o sensor.
• ¿Hay calor a 2000 rpm, pero frío en ralentí? Checa la bomba porque puede hacer una obstrucción.
• ¿Hueles anticongelante o ves humedad bajo el tablero? Es posible que haya una fuga del núcleo.
• ¿Sopla poco aire aun a máxima velocidad? Revisa el filtro de cabina o la resistencia/etapas del soplador.
• ¿El desempañado tarda mucho con A/C activado? Baja la carga de refrigerante A/C o sensor de humedad.
• ¿Se oye un clic repetitivo detrás del tablero? El actuador de la compuerta puede estar patinando.

¿Por qué mi auto tarda más en calentar cuando hace −15°C?
Porque el motor (ICE) y el refrigerante pierden más calor hacia el exterior; además, el termostato se mantiene más tiempo cerrado y el núcleo recibe menos calor al inicio. En EV, la bomba de calor pierde eficiencia y entra la PTC.

¿Es malo dejarlo calentando al ralentí 10–15 minutos?
No daña si todo está sano, pero gasta combustible/energía y genera más humedad interior. Es mejor arrancar y conducir suave; usar desempañado y, si es posible, preacondicionar.

¿Por qué solo sale aire caliente del lado del conductor?
Esto es un indicador típico de un núcleo parcialmente obstruido o actuador de mezcla en climatizadores bi-zona. Requiere diagnóstico de flujo y actuadores.

¿Por qué mi carro huele a jarabe dulce y se empañan los cristales?
Es señal de fuga de anticongelante (núcleo, mangueras o conexiones). Atiéndelo de inmediato para evitar daños y vapores irritantes.

¿Conviene apagar el A/C en invierno?
Para calentar, no es necesario; pero para desempañar sí ayuda. Muchos sistemas lo activan automáticamente en “defrost”.

En mi EV, ¿qué es mejor bomba de calor o PTC?
La bomba de calor es más eficiente en torno a 0°C. A temperaturas muy bajas, la PTC garantiza calor, pero consume más energía. Lo ideal es preacondicionar enchufado y usar calefacción de asientos/volante.

¿Puedo enjuagar el núcleo del calefactor en casa?
Existe el flushing con mangueras, pero requiere cuidado (no sobrepresionar, evitar invertir flujo si el manual lo prohíbe, usar agua destilada y luego refrigerante correcto). Si dudas, mejor lléavlo a un taller.

Lista de mantenimiento para invierno

• Revisar mezcla y punto de congelación del refrigerante.
• Cambiar filtro de cabina si va a tocar en invierno.
• Probar desempañado antes de la primera helada.
• Inspeccionar mangueras y abrazaderas (endurecidas, cuarteadas).
• Verificar alfombras y drenajes secos.
• En EV: activar y probar preacondicionamiento y programaciones.

La calefacción es un gran aliado en climas fríos y aumenta la comodidad de tu vehículo. Tenerlo en el mejor estado te garantiza sacarle provecho.